Nioåriga curly coated retrievern Stina har arbetat inom Region Skåne i sju år. Två dagar i veckan är hon med matte, psykiatrisjuksköterskan Maria Westholm, på jobbet och tillsammans tar de emot patienter med svår psykisk ohälsa och ofta även neuropsykiatrisk funktionsnedsättning.

– Det kändes först lite overkligt, jag kunde inte tro det, men hon är väl värd att få utmärkelsen, säger en glad Maria Westholm.

Psykisk ohälsa är en av samhällets stora utmaningar. Enligt statistik från Socialstyrelsen söker ungefär 1 miljon personer varje år hjälp via vårdcentralerna för besvär relaterade till psykisk ohälsa.

Ungefär 450 000 personer vårdas varje år i den specialiserade psykiatriska vården, Stina kan nå patienter som inte kan tillgodogöra sig annan behandling och få dem att orka prata om svåra saker genom att använda ögonkontakt och fysisk beröring.

Utbildad hund och förare

För att bli certifierad vårdhund krävs en ettårig utbildning och ägaren till hunden måste själv ha en vårdutbildning. Utmärkelsen Årets tjänstehund kan delas ut till en hund som är verksam som assistanshund eller social tjänstehund, men det kan också vara en räddningshund eller patrullhund i hemvärnet.

Vårdhundar faller inom kategorin sociala tjänstehundar, vilket innebär att de arbetar med en tredje part. Fast en curly coated retriever är en ganska stor hund är det aldrig någon patient som blivit rädd för henne, säger Maria Westholm.

Arbetar med ögonkontakt

När Stina ska arbeta med en patient läser hon först av personen och närmar sig långsamt med ögonkontakt. Hon kan känna om en patient har smärta och om personen har mycket ångest. Då lägger hon huvudet i knät på patienten för att bli klappad, vilket höjer nivån av oxytocin, eller ”må-bra-hormon”.

– Man lär sig att lita på hunden. Ibland när jag föreslår en mer aktiverande övning för patienten kan hon titta på mig ungefär som att nej, men matte, det är inte det som gäller nu, säger Maria Westholm.

Stina, som heter Cairncurls Dagmar i stamtavlan, är uppfödd av Carina och Håkan Persson, kennel Cairncurls.

Årets tjänstehund

Årets tjänstehund har delats ut sedan 2014 men gick under namnet Årets sociala tjänstehund fram till 2023. Namnbytet gjordes för att utmärkelsen skulle bli mer inkluderande. För att kunna nomineras ska hunden ha en relevant utbildning.

Årets tjänstehund får sin utmärkelse i samband med Stockholm Hundmässa den 13 december. Stina kommer att få en rosett, ett diplom, en ny bädd från Biabädden och foder från Royal Canin motsvarande sex månaders förbrukning.

Agria skänker även 20 000 kronor för att doneras till en utvald organisation. Maria Westholm har valt att donera summan till Svenska Service- och Signalhundsförbundet.

Juryn har bestått av Ulf Uddman, Annika Klang och Janina Pfalzer för Svenska Kennelklubben och Emilie Dahl för Agria.