Lekens funktion är inte helt klarlagd inom forskningen, särskilt hos hundar som fortsätter att leka även i vuxen ålder. I en ny studie publicerad i tidskriften Royal Society Open Science har forskare vid Linköpings universitet, LiU, undersökt om det finns ett direkt samband mellan lek och en starkare emotionell koppling mellan ägare och hund.

– I dagsläget har vi till exempel många hundar som byter hem mitt i livet. Med omplacerade hundar har man inte fördelen av att växa upp tillsammans med hunden. Då missar man det så kallade socialiseringsfönstret tidigt i valpens liv som är viktig för relationsbyggandet. Och då kan lek vara ett väldigt bra sätt att bygga en ny bra relation även med vuxna hundar, säger Lina Roth, biträdande professor i etologi vid LiU.

Ett par minuters extra lek räckte 

För att ta reda på om det finns ett samband fick hundägare svara på en omfattande enkät om sin upplevelse av relationen till sin hund. Frågorna kunde till exempel vara: Hur ofta tar du med dig hunden när du besöker andra människor? Hur ofta känner du att hundägarskapet innebär mer besvär än vad det är värt? Hur ofta berättar du saker för din hund som du inte berättar för någon annan?

Sedan delades hundägarparen upp i tre grupper: en fick i uppgift att leka mer än vanligt, en fick träna mer än vanligt med godis som belöning, och en kontrollgrupp som skulle fortsätta som tidigare. Sedan fick ägarna svara på samma enkät igen.

– Det är ju ett fantastiskt resultat som man bara kan drömma om! Lekgruppen visar sig förbättra den känslomässiga närheten till hunden på bara fyra veckor med ett par minuter extra lek om dagen, säger Lina Roth.

Fler initiativ till lek 

Resultaten visade alltså ett statistiskt säkerställt orsakssamband där den emotionella närheten till hunden förbättras genom att öka lekdosen. Gruppen som ägnade sig åt träning upplevde inte en förbättring och inte heller kontrollgruppen.

Den aktuella studien visar främst hur ägarna upplever relationen och kan inte säga så mycket om hundens upplevelser. Ägarna i lekgruppen rapporterade dock att deras hundar tycktes få en mer positiv syn på sina ägare, samt att hundarna själva tog fler initiativ till lek.

Tidigare studier har också visat att hundar mår bättre när de får leka och vara tillsammans med sina ägare.

Dragkamp, kurragömma och låtsasbrottning 

De olika grupperna fick tydliga instruktioner om hur lek respektive träning skulle gå till. På så vis kunde forskarna säkerställa att ägarna faktiskt lekte tillsammans med hunden. Enligt Lina Roth är det viktigaste att hitta en lek som hunden svarar positivt på och att lekstunden ihop blir trevlig.

– Det räcker inte med att bara kasta en boll. Vi var ju ute efter den sociala interaktionen mellan hunden och människan, så lekarna vi föreslog i studien kunde vara dragkamp, låtsasbrottning, jaga varandra, kurragömma, tittut eller retas lite med fingrarna. Sen behöver man inte hålla på så himla länge, utan snarare vara uppmärksam på sin hundens beteende. Några minuter lite då och då verkar uppenbarligen göra stor skillnad, säger Lina Roth.

Referens: Per Jensen, Caisa Persson-Werme, Lina S.V. Roth Play interactions improve the dog-owner relationship Royal Society Open Science, publicerad online 22 april 2026.